ENERGÍA SOLAR TERMICA

La Energía térmica se debe al movimiento de las partículas que constituyen la materia. Un cuerpo a baja temperatura tendrá menos energía térmica que otro que esté a mayor temperatura.

 PROCESO DE OBTENCIÓN DE LA ENERGÍA SOLAR TÉRMICA-BAJA TEMPERATURA 

Cada hora el sol lanza a la Tierra más energía de la que sería necesaria para satisfacer las necesidades mundiales de energía durante un año entero. La energía solar es la tecnología utilizada para aprovechar la energía del sol y hacerla utilizable. En la actualidad, la tecnología produce menos de una décima parte del 1% de la demanda mundial de energía.

Mucha gente conoce las denominadas células fotovoltaicas, o paneles solares, que se encuentran en naves espaciales, tejados y calculadoras de mano. Las células están hechas de materiales semiconductores como los que se encuentran en los chips informáticos. Cuando la luz solar entra en las células, hace que los electrones se separen de sus átomos. Cuando los electrones fluyen a través de la célula generan electricidad.

En una escala mucho mayor, las plantas de energía térmica utilizan varias técnicas para concentrar la energía solar como fuente de calor. El calor se utiliza entonces para calentar el agua para hacer funcionar una turbina de vapor que genera electricidad más o menos de la misma forma que las plantas de energía nuclear, suministrando electricidad para miles de personas.

Una de estas técnicas utiliza unas largas series de espejos en forma de U que focalizan la luz solar hacia un tubo de aceite que fluye por el centro. A continuación, el aceite caliente hierve el agua para generar electricidad. Otra de las técnicas utiliza espejos móviles para enfocar los rayos del sol hacia una torre colectora donde se sitúa un receptor. La sal fundida que fluye a través del receptor se calienta para hacer funcionar un generador.

Existen otras tecnologías solares que son pasivas. Por ejemplo, los grandes ventanales que se sitúan en el lado soleado de un edificio permiten que la luz solar penetre hasta los materiales absorbentes de calor situados en el suelo y en las paredes. Estas superficies liberan el calor durante la noche para mantener caliente el edificio. De forma similar, las placas absorbentes en el tejado pueden calentar el líquido en las tuberías que suministran el agua caliente a una casa.

La energía solar es alabada como fuente de combustible inagotable libre de contaminación y de ruidos. La tecnología también es versátil. Por ejemplo, las células solares generan energía para lugares remotos como los satélites en la órbita de la Tierra y las cabañas en las Montañas Rocosas tan fácilmente como suministran la energía a edificios del centro de las ciudades y a los coches futuristas.

FUENTES DE ENERGÍA TÉRMICA

La energía térmica se encuentra muy presente en nuestro día a día, además de tener innumerables aplicaciones. El ejemplo más cercano que nos encontramos es el Sol, el cual produce energía térmica de forma natural, conocida como energía térmica solar. El Sol es una fuente inagotable y a la vez ecológica. La energía solar utiliza el calor que generan las radiaciones solares para generar electricidad.

Pero hay muchos más cuerpos, cercanos a nosotros, los cuales no producen este tipo de energía de forma natural, si no de forma artificial; algunos de estos son: el gas, el carbón, el petróleo, etc., es decir, casi todos los combustibles que podemos pensar. Estas materias producen energía térmica gracias a la electricidad. No obstante, aunque es muy común generar energía térmica de esta manera, no es eficiente, ya que como todos sabemos habrá un momento en el que se termine la materia prima.

APLICACIONES

Son muchas las aplicaciones que se conocen de la energía térmica, aunque sus dos aplicaciones más importantes son: abastecer a los sistemas de calefacción y proveer de agua caliente a nuestros hogares, empresas y sistemas sanitarios. Los equipos que se encargan de esta tarea pueden funcionar utilizando energía solar o bien otras fuentes, y no debemos preocuparnos nunca de los días nublados cuando trabajan con energía solar, ya que actualmente, todos los equipos están provistos de un depósito y un sistema energético auxiliar para poder utilizarlos tanto por la noche, como los días en los que no está soleado.

Otra aplicación muy importante en nuestro día a día, la encontramos en la cocina, donde ya sea gracias al gas, o incluso una vez más al Sol (ya que existen cocinas solares), podemos disfrutar de uno de los placeres de la vida, la comida.